郑观应的思想贡献主要体现在赋税、商战、教育和哲学等领域。他主张关税自主，强调国家主权，反对协定关税，认为关税应由本国掌握，以保护国家利益。他提倡实行保护关税政策，鼓励民族工商业发展，认为商业是国家富强的关键。
郑观应经济思想的核心是他的“商战”理论。努力追寻“商战”近代意义并反复加以论释者，则由郑观应肇始，他把外国资本主义的侵略手段归结为“兵战”（军事侵略）和“商战”（经济侵略），并认为后者比前者更为隐蔽、更有威胁性，因而中国在反侵略方面也应该把反对经济侵略放在比反对军事侵略更为优先的地位。
除了理论和实践上的成就，郑观应还是一位慈善家，热忱于公益事业，体现了他的人文关怀和爱国情怀。他的生活和思想，无疑是中国近代史上的重要篇章，为后人提供了宝贵的学习和研究资料。
夏东元：郑观应是走在时代前列、观念不断更新的中国近代先进思想家。之所以说他“先进”，是因为他的思想体现了中国社会发展所迫切需要的近代化。所谓近代化，是相对于古代封建主义说的，在郑观应所处的时代，就是引进和学习西方先进科学技术来发展本国的资本主义工商业。
